Resulta impresionante ver las enormes huellas de los paquidermos que habitan el desierto del noroeste de Namibia. Solo dos poblaciones de elefantes viven en desiertos del planeta (la otra está en Mali) y Namibia es un lugar increíble para ver estos excepcionales animales envueltos en un fabuloso paisaje de arena.
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✩ Lo mejor para fanáticos de los paquidermos y devotos del desierto
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Los excepcionales gigantes de Namibia
Los elefantes han sobrevivido contra todo pronóstico en el duro e imponente desierto del noroeste de Namibia, cerca del pico más alto del país, el monte Brandberg. Aunque antaño eran muchos más los que vivían en el deserto namibio, un gran número ha fallecido debido al avance de la presencia humana, y hoy quedan pocos. Estos fascinantes animales son un grupo de elefantes africanos de sabana o bush que se han adaptado a las condiciones del desierto. Todos los elefantes de la sabana africana están declarados en peligro de extinción, debido a amenazas como la pérdida de hábitat y la caza furtiva para conseguir el marfil de sus colmillos.
Los guías saben dónde prefieren pasar el tiempo los elefantes, generalmente comiendo en grupos de árboles y arbustos en los lechos secos del río, por lo que conocen los mejores lugares para verlos. Encontrar a la manada ya es una aventura en sí, además de disfrutar de magníficas vistas y de la ocasión de ver otra fauna de camino. Si se consigue localizar a los elefantes, los guías se acercan lo suficiente para que los visitantes puedan verlos bien, pero manteniendo la distancia de seguridad y observando atentamente su comportamiento para evitar molestarlos y retirarse rápidamente si fuera necesario. Con tan pocos elefantes en el desierto de Namibia, los avistamientos no están garantizados, pero el paisaje es espectacular, y ver sus huellas (o incluso una pila de excrementos) ya es una experiencia para recordar.
Elefante del desierto en el río seco Huab, Namibia. ©Thomas Retterath/Shutterstock
En busca de elefantes del desierto
Se recomienda reservar un circuito de un día, en grupo pequeño, en el mismo alojamiento, contratar a un guía privado, o apuntarse a un circuito de varios días (o semanas) que incluye el seguimiento de elefantes del desierto, entre otras experiencias. La temporada seca (de mayo a septiembre) normalmente se considera la mejor época.
Los elefantes del desierto viven en las regiones de Erongo y Kunene, en el noroeste de Namibia, en una zona antes conocida como Damaraland. Es un paisaje remoto, pero se puede aprovechar el tiempo visitando también el centro educativo gestionado por Elephant-Human Relations Aid cerca del puente del río Ugab; y el yacimiento de arte rupestre declarado Patrimonio Mundial de la Unesco de Twyfelfontein, con grandes galerías repletas de antiguo arte rupestre, con representaciones de elefantes y otros animales.
Es buena idea llevar prismáticos y teleobjetivo; si se tiene suerte con los avistamientos, se podrán ver los rasgos únicos de cada elefante, desde las arrugas y cicatrices en el cuerpo, a sus pestañas.
Las montañas Erongo en Namibia. ©AM-IDE/Shutterstock
Momento memorable
Escuchar a los elefantes masticar las hojas y arrancar las ramas de los árboles, o ver a un cachorro juguetón hacer piruetas con la trompa. Notar las motas de polvo en el aire, mientras se inhalan los aromas de las plantas y los animales del desierto.
